COD的全称是化学需氧量，指水中的还原性物质在添加强氧化剂以后，被氧化分解时所消耗氧化剂的数量。这个指标反映的是测试的水量中需要被氧化的还原性物质的量，一般体现的是有机物、亚硝酸盐等物质的指标。COD的测量方法主要有重铬酸盐法、高锰酸钾法、分光光度法、快速消解法、快速消解分光光度法等等。

重铬酸盐法的原理是在硫酸酸性介质中用重铬酸钾作为氧化剂，硫酸银做催化剂，硫酸汞作为氯离子的遮蔽剂，加热沸腾以后，用硫酸亚铁氨溶液滴定剩余的重铬酸钾，根据硫酸亚铁氨溶液的消耗量计算水样的COD数值。因为这种测量方法用的氧化剂是重铬酸钾，所以称为重铬酸盐法。但是重铬酸盐法占用的实验空间大，化学试剂用量大，很难大批量的快速测试。

高锰酸钾法适用高锰酸钾作为氧化剂来测量COD的数值，也就是被氧化分解时所消耗氧化剂的数量。分光光度法适用重铬酸盐法作为基础，通过氧化物的6价铬或3价铬的吸光度数值来测量COD的数值。

快速消解法是指在重铬酸盐法的基础上，提高消解反应体系中氧化剂浓度或者增加硫酸酸度、提高反应温度、增加催化剂等条件来提高反应速度的方法。

快速消解分光光度法综合了上述各种方法的优点，是指采用密封管作为消解管，取小剂量的水样和试剂于密封管中，放入小型恒温加热皿中恒温加热消解解，然后用分光光度法测定COD的数值。

水质检测时COD的数值越高，就表示水样的有机物污染越严重。这些有机物污染的来源可能是农药、环境激素、化工厂、有机肥料等等有机物质。我们国家自来水标准要求用高锰酸钾法测出的COD要小于等于3毫克每升，特殊情况下不能超过5毫克每升。